Хроничните проблеми със съня, като безсъние и недоспиване, са сред пренебрегваните, но значителни рискови фактори за развитие на диабет. Много учени асоциират зачестяването случаите на диабет в последните години с увеличаването броя на хората, които не си набавят качествен и пълноценен сън.
Връзката между съня и диабета се обяснява с негативното влияние на безсънието върху регулацията нивата на кръвната захар. В основата на тези процеси стоят чисто хормонални промени, провокирани от продължителните проблеми със съня.
Дисбалансът в секрецията на поне 2 хормона може да обясни повишения риск от диабет при хора, които не спят добре.
От една страна, безсънието забавя секрецията на инсулин и затруднява усвояването на кръвната глюкоза от телесните клетки. От друга страна, продължителното безсъние води до повишена тревожност и натрупване на психическо напрежение. В условията на подобен стрес се засилва секрецията на хормона на стреса – кортизол.
Високите нива на кортизол инхибират действието на инсулина . Така при хронично недоспиване не само се намалява секрецията на инсулин, но и допълнително се подтиска ефекта му. Налице е особено висок риск от трайно повишаване на кръвната захар и развитие на диабет.
Освен всичко това повишената тревожност и високите нива на кортизол при хора, които имат хронични проблеми със съня, допълнително затрудняват заспиването, защото забавят синтезата на мелатонин – хормонът на съня. Така редовното недоспиване и безсъние отключват своеобразен порочен кръг, който допълнително повишава риска от диабет.
Установено е, че най-позитивен ефект върху инсулиновата секреция има фазата на т.нар. дълбок сън. Тя настъпва около 5-6 часа след заспиване. Това ще рече, че хората, които спят по-малко от 6 часа на денонощие, са най-застрашени от диабет.
Много хора считат шестчасовия сън за задоволителен, но научните проучвания показват, че от гледна точка превенцията на диабета, той е недостатъчен. Така не само преодоляването на проблемите със съня, но и удължаването на съня до поне 7 часа на денонощие може да се смятат за сигурна мярка, която да елиминира риска от диабет, провокиран от хронично недоспиване и безсъние.