В протичането на половото сношение се различават четири фази: възбуда, плато, оргазъм и отпускане. Те невинаги са ясно разграничими, имат индивидуална продължителност и интензивност.
1. Фаза на възбудата
Това е фазата на размяна на любовни ласки по време на любовната игра. Страстното желание в партньорите стимулира кръвообращението – ускорява се сърдечната честота и се повишава артериалното налягане. Гръдните зърна на жената, а понякога и на мъжа, се изправят и тъмните кръгове около тях – ареолите, се свиват. Това може да настъпи също и при погалване на гърдите.
В женските полови органи нахлува голямо количество кръв и се увеличава чувствителността им. Клиторът набъбва. Големите срамни устни се разтварят. От стената на влагалището се отделя бистър секрет, който прави входа му хлъзгав. При мъжа членът се изправя и нараства, но ерекцията е все още непостоянна. Задържането ѝ зависи от половото желание и телесната стимулация.
2. Фаза на плато
Възбудата нараства по-бързо при мъжа и по-бавно при жената. С повишаването й у мъжа се появява желание за проникване в женското влагалището, което се последва от няколко коитусни движения – фрикции. За известно време, въпреки фрикциите, възбудата остава на едно и също ниво или съвсем леко се покачва. Това е причината тази фаза да е наречена фаза на платото.
Сърдечната честота и кръвното налягане се увеличават още повече в тази фаза. Нараства тонусът на коремните, гръдните и лицевите мускули. Гърдите могат да увеличат своите размери до една пета от изходния размер. Появява се зачервяване на кожата от гърдите до тила, което след оргазъм изчезва в обратен ред.
Големите срамни устни се кръвонапълват и набъбват, а малки – удвояват размера си и придобоват тъмночервен цвят. Бартолиновите жлези отделят секрет, подпомагащ проникването на члена. Във външната трета на влагалището се образува оргазмена маншета, обхваща пениса плътно, но еластично. Същевременно влагалищното дъно се издува като балон – там контактът и дразнението намаляват значително.
При мъжа пенисът се уголемява още и се зачервява. Тестикулите се увеличават и се повдигат. От пикочния канал изтичат капки слузест секрет.
3. Фаза на оргазма
Тази фаза е кулминацията на половия акт. В няколко секунди настъпва експлозивно разтоварване на напрежението, набирано в предишните фази. Мускулното напрежение и контракции достигат връхната си точка. Седалищните мускули и мускулите на ануса се свиват. Дишането се учестява, кръвното налягане достига максимални стойности. Това е причина силните оргазми, въпреки краткотрайността си, да представляват значително натоварване на сърдечносъдовата система.
Усещането за удоволствие е съсредоточено в половата област. При мъжа то достига връхна точка 2-4 секунди преди първия еякулационен тласък. Последва се от 2 до 10 еякулационни вълни с намаляваща сила и отслабващо удоволствие. Вълните се дължат на експулсивни свивания на пикочния канал. Те протичат неволево – веднъж започнали не могат да бъдат прекратени. При жената оргазмът протича на 5 до 12 вълни, следващи една след друга . Оргазмената маншета се свива. Оргазмените контракциите траят от 10 до 60 секунди и имат намаляваща сила. Едновременно с това във влагалището на някои жени се отделя обилно количество воднист секрет.
4. Фаза на отпускането
През тази фаза органите се връщат в своето изходно състояние. Мускулите се отпускат. Дишането и сърдечната дейност се нормализират. Зачервяванията по кожата изчезват. Клиторът и срамните устни отбъбват. Оргазмената маншета изчезва и влагалището се отпуска. Спадането на члена става на два етапа. Първият е непосредствено след еякулация – твърдостта му намалява и главичката му става особено чувствителна. Във втория етап размерите му намаляват под нормалното поради напълното изпразване на пещеристите тела. Тестикулите заемат нормалното си положение.