В медицината пубертетът обхваща по-голям период от време. Това е възрастта между 10 и 21-годишна възраст, а в общите житейски условия се приема от 13 до 19-годишна възраст. Съответно е възможно да се наблюдават някои индивидуални, социални и расово-етнически разлики.
Възрастта на пубертета е по-тесен период от време и включва най-общо само възрастта на полово съзряване. Средно началото му в нашата страна е 10,5 години при момичетата и 11,5 при момчетата. За момичетата в нашата страна нормална възраст за навлизане в пубертет се приема 10-годишна възраст със стандартно отклонение от две години плюс или минус. При момчетата нормална възраст за навлизане в пубертет се приема 12-годишна възраст, със стандартно отклонение от две години плюс или минус. Всеки пубертетен признак преди долнограничната стойност за нормално начало на възрастта на полово съзряване се счита като проява на преждевременен пубертет. За късен пубертет се говори, когато първите пубертетни признаци се появяват след 14-годишна възраст при момичетата и след 16-годишна възраст при момчетата.
Началото на пубертета се определя по генетичен път. В този период отпада потискащото действие на епифизата и се активира хипоталамо-хипофизарната ос. От хипоталамуса започва отделяне на GnRH, който стимулира отделяне на лутеинизиращ и фоликулостимулиращ хормон. Тези хормони стимулират ендокринната функция на половите жлези – естрогени, тестостерон и надбъбречните андрогени. Най-напред се активира надбъбречната кора. Това е така наречената надбъбречна фаза на пубертета или адренархе. По-късно се активира и ендокринната фунцкия на половите жлези, което се отбелязва като гонадна фаза или гонодархе. Функцията на лутеинизиращия хормон е да стимулира овулацията, образуването на корпус лутеум и ендокринната функция на Лайдиговите клетки. Фоликулостимулиращият хормон стимулира овогенезата и сперматогенезата, съзряването на семенните каналчета и секрецията на тестостерон и естрогени.
Най-ранен пубертетен признак при момчетата е нарастването на тестисите. По-рядко първи признак може да е пубисното окосмяване, обикновено това става след няколко месеца. При момичетата се развива телархе, при което явление нарастват млечните жлези и започва оформянето на пубисно окосмяване – адренархе.
Кои са стадиите на нормално пубертетно развитие?
При момчетата първият стадий е свързан с предпубертетното състояние на тестисите и пениса и появата на мъховидно окосмяване. През втория стадий тестисите започват да нарастват и достигат максимален обем от 6 кубически сантиметра. Започва пигментацията на скротума и появата на единични дълги, къдрави и слабо оцветени косми в основата на пениса. През третия стадий тестисите нарастват до 12 куб. см., пенисът нараства на дължина, скротумът също нараства, космите стават по-дебели, по-завити и по-тъмни. През четвърти и пети стадий тестисите продължават да нарастват и достигат обем до 25 куб. см. Същевременно с това пенисът продължава да нараства на дължина и дебелина и се заформя главичката. Скротумът придобива характерният си тъмен цвят, пубисното окосмяване се засилва и се оформя по хоризонталната линия на долния коремен етаж.
При момичетата първият стадий по класификацията на Танер е появата на предпубертетното състояние на млечните жлези и появата на нежен мъх в половата зона. През втория стадий млечните жлези леко набъбват и се появяват единични, дълги, къдрави косми по големите срамни устни. През третия стадий млечните жлези изпъкват, забележимо в профил, и ареолите стават по-големи. Появяват се тъмни, твърди и завити косми по половата зона. През четвъртия и петия стадий млечните жлези нарастват още повече по обем, оформя се така нареченият триъгълник с характерното си окосмяване. Млечните жлези наподобяват гърдите на зряла жена, ареолата се връща до повърхността, пубисното окосмяване е обилно с хоризонтална горна линия по долния коремен етаж. През петия стадий от развитието на пубертет при момичетата се появява първата менструация – менархе.